Twee jaar na debuutalbum Ayna heeft ILA met Motherland een opvolger klaar en klinkt de band rond frontvrouw Ilayda Cicek grootser en ambitieuzer dan ooit. Het album werd opgenomen met topproducer Mikko Gordon (Idles, The Smile), terwijl Ciceks vader en de natuurelementen als een rode draad lopen door een album dat over ons allemaal gaat. Motherland verschijnt eind september. 

Het idee voor Motherland vond Cicek bij haar vader, die eind jaren 80 het vliegtuig nam naar België en alles waar hij van hield achterliet in Turkije: zijn familie, zijn stad, zijn taal. Dromen die hij wel meenam, verdwenen in zee of werden meegenomen door de wind. ‘Ik zag daar zoveel symboliek en poëzie in’, zegt Cicek. ‘Hoe hij doorzet, leert te leven met wat verdwenen is en ontbrekende stukjes opnieuw invult. Uiteindelijk doen we dat allemaal. Iedereen laat fragmenten van zichzelf achter op plaatsen, in mensen en in dromen. Maar we passen ons aan, aanvaarden dat dromen veranderen en leren opnieuw hoop en liefde te vinden op nieuwe plekken.’

De aanwezigheid van haar vader wordt heel tastbaar in het enige nummer met Turkse lyrics op de plaat, Deniz – Turks voor ‘de zee’. De song is gebaseerd op een gedicht van Ciceks vader over de zee als metafoor voor doorzetten en standhouden. ‘Ik nam er twee, drie zinnen uit en schreef daar een song rond. Het was wonderlijk hoe iets dat mijn vader had geschreven zo hard paste bij het idee dat ik al had voor de plaat. Dat was echt een full circle-moment.’ 

Een andere grote inspiratie was de Turkse schrijfster Elif Shafak en haar boek There Are Rivers In The Sky. ‘Daar komen veel waterelementen in voor, bijvoorbeeld hoe iedereen verbonden is met zelfs één druppel water. Dat boek heeft veel kleur gegeven aan de symboliek op de plaat.’ Ook in songs als The Wind, Waves en Stars nemen de natuurelementen een prominente plek in, net als in het artwork van Salah Van Puymbroeck en creative director Moenia Ladhib. ‘Dat is een beetje trippy, zeker als je vanop een afstandje kijkt. Van dichtbij zie je een skelet in golven, met bergen op de achtergrond en een zon die wat lijkt op een maan. Alle elementen komen erin terug, ook in de persfoto’s, waarop we in het water zitten.’ 

Motherland is het eerste album dat ILA met z’n vieren heeft geschreven, nadat gitarist Mattias Stynen zich eind 2024 bij Cicek, bassist Sam Smeets en drummer Cas Kinnaer had gevoegd. Stynen en vooral Smeets schreven de meeste muziek voor de songs, terwijl Cicek zich volledig op de teksten kon richten. Eind oktober trok ze met een koffer vol bruikbare gitaardemo’s naar Turkije, waar ze de helft van de songteksten schreef. ‘Het was heel bevrijdend dat ik mij deze keer vol op de lyrics kon richten, en Turkije was de juiste plek om te schrijven.’ 

Na Turkije nam de band demo’s op in de studio van Stynen en begon de zoektocht naar een producer. Stond helemaal bovenaan op de lijst: Mikko Gordon, bekend van zijn werk met Idles en The Smile, het project van Radiohead-zwaargewichten Thom Yorke en Jonny Greenwood. Tot hun verbazing hapte Gordon toe, en in januari nam ILA de ferry naar Hackney Studios in Londen. ‘Mikko’s manier van werken was heel fijn: hij werkt heel erg op feeling en heeft meer gevoel in de plaat kunnen leggen dan wij in het verleden hebben gedaan. Hij gaf songs mee vorm, zonder aan de essentie te raken. De plaat klinkt nog steeds heel erg als ILA, maar er zit meer variatie in, de sound is grootser en gelaagder.’ 

Motherland verschijnt in oktober, voorafgegaan door eerste single In My Heart (15 mei): een uptempo indierocksong over vastklampen aan een liefde die al is uitgedoofd – en de kracht vinden om voor jezelf te kiezen. 

In het najaar trekt het viertal voor het eerst op Europese tournee langs Frankrijk, het VK, Nederland, Duitsland en mogelijk meer – om te eindigen waar het begon: in eigen land, in de AB.